Términos Relativos al Cáncer

Definiciones de términos relativos al cáncer:

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C

calcificaciones (calcifications): depósitos de calcio en muy pequeña cantidad dentro del seno, solos o en grupos, que se detectan con frecuencia en las mamografías. Se les llama también microcalcificaciones. Son signos de cambios dentro del seno, los cuales probablemente requieran ser estudiados con más mamografías o una biopsia. El cáncer del seno u otros padecimientos benignos pueden causarlas.

cámara de escintilación (scintillation camera): dispositivo que se utiliza en los exámenes de medicina nuclear para detectar la radiactividad y producir imágenes que ayudan a diagnosticar el cáncer y otras enfermedades.

cambios fibroquísticos (fibrocystic changes): término que describe ciertos cambios benignos en el seno. Los síntomas de este padecimiento son inflamación o dolor en los senos. El médico o la enfermera buscará también la presencia de nódulos, protuberancias o secreción en los pezones. Debido a que estos síntomas u otros signos pueden asemejarse al cáncer del seno, pudiera ser necesaria una mamografía o una biopsia del tejido del seno para demostrar que no hay cáncer.

cáncer (cancer): el cáncer no es una sola enfermedad sino más bien un grupo de enfermedades. El cáncer hace que las células del cuerpo cambien y crezcan sin control. La mayoría de los tipos de células cancerosas forman una protuberancia o masa llamada tumor, que puede invadir y destruir los tejidos sanos. Las células del tumor pueden desprenderse y trasladarse a otras partes del cuerpo. Allí pueden continuar su crecimiento. A este proceso de propagación se le llama metástasis. Cuando el cáncer se propaga, mantiene el nombre de la parte del cuerpo en la cual se originó. Por ejemplo, si el cáncer del seno se propaga a los pulmones, sigue siendo cáncer del seno y no cáncer del pulmón. Algunos cánceres, como los de la sangre, no forman tumores. A un tumor que no es cáncer se le llama benigno. Otra palabra para tumor canceroso es maligno.

cáncer del seno (mama) (breast cancer): el cáncer que se origina en el seno. Los tipos principales de cáncer del seno son el carcinoma ductal in situ, el carcinoma ductal invasivo, el carcinoma lobular in situ, el carcinoma lobular invasivo, el carcinoma medular y la enfermedad de Paget del pezón (vea las definiciones bajo esos títulos). Algunos especialistas del seno opinan que el carcinoma lobular in situ no es en realidad un cáncer.

cáncer invasivo (invasive cancer): cáncer que se ha propagado más allá de la capa de células donde se originó por primera vez para afectar a los tejidos adyacentes.

cáncer localizado (localized cancer): cáncer que está confinado al lugar donde se inició; es decir, no se ha propagado a partes distantes del cuerpo.

cansancio relacionado con el cáncer (cancer-related fatigue): sensación inusual y persistente de cansancio que puede ocurrir con el cáncer o tratamientos contra el cáncer. Puede ser abrumador, durar un largo tiempo e interferir con la vida diaria. El descanso no siempre lo alivia.

caquecia (cachexia): estado profundo de mala salud y desnutrición (escaso consumo de alimentos).

carcinógeno (carcinogen): cualquier agente químico, físico o viral que cause cáncer. Entre los ejemplos se incluyen el humo del tabaco y el asbesto.

carcinoma (carcinoma): tumor maligno que se origina en la capa que recubre (células epiteliales) los órganos. Al menos el 80% de todos los tumores cancerosos son carcinomas.

carcinoma de células basales (basal cell carcinoma): cáncer de la piel no-melanoma más común. Se origina en la capa más profunda de la epidermis, llamada la capa de células basales. Por lo general se origina en áreas expuestas al sol, especialmente la cabeza y el cuello. El cáncer de células basales crece lentamente y es poco probable que se propague a partes distantes del cuerpo.

carcinoma de células escamosas (squamous): cáncer que se origina en las células no glandulares, por ejemplo, la piel.

carcinoma ductal in situ (DCIS, ductal carcinoma in situ): células cancerosas que se originan en los conductos mamarios, pero que no han penetrado las paredes del conducto hacia el tejido circundante. Ésta es una forma muy curable de cáncer del seno que se trata con cirugía o cirugía seguida de radioterapia. Se le llama también carcinoma intraductal.

carcinoma ductal invasivo (invasive ductal carcinoma): cáncer que se origina en los conductos mamarios del seno y después irrumpe a través de la pared del conducto e invade el tejido adiposo del seno. Cuando llega a este punto, tiene potencial para propagarse (hacer metástasis) a cualquier lugar del seno, así como a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma ductal invasivo es el tipo más común de cáncer del seno y corresponde al 80% de las condiciones malignas del seno. También se le conoce como carcinoma ductal infiltrante.

carcinoma in situ (carcinoma in situ): etapa temprana del cáncer, en la cual el tumor está confinado al órgano donde se originó por primera vez. La enfermedad no se ha extendido a otras partes del órgano ni se ha propagado a zonas del cuerpo distantes. La mayoría de los carcinomas in situ tienen grandes posibilidades de ser curables.

carcinoma lobulillar in situ (LCIS, lobular carcinoma in situ): tipo de cáncer del seno detectado en sus primeras etapas que se origina dentro de las glándulas productoras de leche (lobulillos) del seno y no penetra a través de la pared de los lobulillos. Los investigadores opinan que la mayoría de los casos de carcinoma lobulillar in situ no progresan a cáncer lobulillar invasivo. Sin embargo, tener este tipo de cáncer coloca a la mujer en un riesgo mayor de contraer cáncer del seno invasivo más tarde en su vida. Por este motivo, es importante que las mujeres con cáncer lobulillar in situ se realicen un examen físico tres veces al año y una mamografía anual.

carcinoma lobulillar invasivo (invasive lobular carcinoma): cáncer que se origina en las glándulas productoras de leche (lobulillos) del seno y después irrumpe a través de las paredes de los lobulillos e invade el tejido adiposo cercano. De allí, se propaga a cualquier lugar del seno. Alrededor del 15% de los tumores invasivos del seno son carcinomas lobulillares invasivos. Con frecuencia es difícil detectarlo por medio del examen físico o incluso a través de una mamografía. Se le conoce también como carcinoma lobulillar infiltrante.

carcinoma mucinoso (mucinous carcinoma): un tipo de carcinoma que está formado por células cancerosas productoras de mucosidad.

catéter (catheter): tubo fino y flexible a través del cual los líquidos entran al cuerpo o salen de éste; por ejemplo, una sonda para drenar orina.

CEA (CEA, carcinoembryonicantigen): vea antígeno carcinoembrionario

célula (cell): la unidad básica de la cual están formados todos los seres vivientes. Las células se autoreemplazan mediante la división y la formación de células nuevas (mitosis). El cáncer interrumpe los procesos que controlan la formación de células nuevas y la muerte de las células viejas.

célula cancerosa (cancer cell): una célula que se divide y reproduce en forma anormal y tiene el potencial de propagarse a través del cuerpo, desplazando a las células y tejidos normales.

célula madre y trasplante de célula madre (stem cell and stem cell transplant): variación del trasplante de médula ósea en la cual se toman células sanguíneas inmaduras, llamadas células madre, de la sangre del paciente y son estimuladas más tarde, en el laboratorio, con factores de crecimiento para producir más células madre que se devuelven al paciente por medio de transfusión.

célula germinativa (germ cell): las células reproductoras del cuerpo, es decir, los óvulos (huevos) o espermatozoides.

cérvix (cervix): el cuello del útero (matriz).

ciclo celular (cell cycle): la serie de pasos por los que una célula debe atravesar para dividirse; algunos medicamentos de quimioterapia actúan interfiriendo con el ciclo celular.

ciencia básica (basic science): estudios de laboratorio que no están dirigidos a problemas específicos, pero que proporcionan el conocimiento y las bases necesarias para investigaciones posteriores.

cirugía del seno limitada (limited breast surgery): llamada también tumorectomía, extirpación segmentaria y tilectomía. Esta cirugía extirpa el cáncer del seno y una pequeña cantidad de tejido alrededor del tumor, pero preserva la mayor parte del seno. Casi siempre se combina con la extirpación de los ganglios linfáticos axilares y, por lo general, es seguida por radioterapia.

cirujano (surgeon): médico que realiza operaciones.

cirujano oncólogo (surgical oncologist): médico que se especializa en el uso de la cirugía para tratar el cáncer.

cirujano oral y maxilofacial (oral and maxillofacial surgeon): cirujano que se especializa en la cirugía de la boca, la mandíbula y la cara.

cirujano ortopédico (orthopedic surgeon): cirujano que se especializa en las enfermedades y lesiones de los huesos.

cirujano plástico y reconstructivo (plastic and reconstructive surgeon): cirujano que se especializa en restaurar la apariencia o en reconstruir las partes del cuerpo lesionadas o extirpadas.

cirujano torácico (thoracic surgeon): médico que realiza cirugía de la cavidad torácica.

citología (cytology): rama de la ciencia que estudia la estructura y función de las células. También se refiere a las pruebas para diagnosticar el cáncer y otras enfermedades mediante el examen de las células bajo el microscopio.

citología de la orina (urine cytology): orina examinada bajo el microscopio para buscar células cancerosas y precancerosas. La citología se puede hacer también en lavados de la vejiga. Las muestras de lavados de la vejiga se toman colocando una solución salina en la vejiga a través de un tubo (catéter) y extrayendo después la solución para examinarla.

citología del esputo (sputum cytology): estudio bajo el microscopio de las células de la flema para determinar si son normales o no.

citometría (cytometry): el recuento y la medición de las células mediante el uso de un equipo llamado citómetro de flujo.

citometría de flujo (flow cytometry): examen del tejido tumoral para determinar la velocidad con la cual las células tumorales se reproducen y si éstas contienen una cantidad normal o anormal de ADN. Esta prueba se usa para ayudar a predecir cuán agresivo un cáncer podría ser (vea también ploidía, ADN, fracción de fase S).

citocina (cytokine): producto de las células del sistema inmunológico que puede estimular la inmunidad y causar la regresión de algunos tipos de cáncer.

citotóxico (cytotoxic): tóxico para las células; que destruye las células.

cistoscopia (cystoscopy): examen de la vejiga con un instrumento llamado cistoscopio.

clasificación por etapas (estadios) (staging): el proceso de determinar si el cáncer se ha propagado y, de ser así, hasta dónde. Hay más de un sistema de clasificación por etapas. El sistema TNM, que se describe a continuación, se usa con frecuencia. El sistema TNM para la clasificación por etapas proporciona tres piezas claves de información: la T se refiere al tamaño del tumor, la N describe hasta dónde se ha propagado el cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, la M indica si el cáncer se ha propagado (ha hecho metástasis) a otros órganos del cuerpo. Las letras o números después de la T, N y M proporcionan más detalles acerca de cada uno de estos factores. Para aclarar algo más esta información, las descripciones TNM se pueden agrupar en un conjunto de etapas más sencillas, identificadas con números romanos. Por lo general, mientras más bajo es el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto indica un cáncer más grave.

colon (colon): el intestino grueso, parte del tracto digestivo. El colon es un conducto muscular de alrededor de 5 pies de longitud (1.52 metros).

colonoscopio (colonoscopy): tubo fino, flexible, hueco e iluminado de aproximadamente el grosor de un dedo. Se inserta a través del recto hacia arriba hasta el colon. Un colonoscopio es mucho más largo que un sigmoidoscopio y permite que el médico vea mucho más de la membrana que recubre el colon. El colonoscopio se conecta a una cámara y un monitor de vídeo de tal manera que el médico puede ver bien el interior del colon.

colostomía (colostomy): abertura en el abdomen para eliminar los desechos del cuerpo (heces fecales). A veces es necesaria una colostomía después de la cirugía contra el cáncer del recto.

compromiso regional (regional involvement): la propagación del cáncer de su sitio original a áreas cercanas, pero no a sitios distantes, tales como otros órganos.

comunicación verbal a través del esófago (esophageal speech): tipo especial de habla utilizado por algunas personas después de la cirugía contra el cáncer de la caja de la voz (la laringe). Se traga el aire y se puede producir un habla tipo "eructo". Los nuevos dispositivos, mejoras en la cirugía y el uso de quimioterapia y radioterapia en vez de cirugía han reducido la necesidad de aprender la comunicación a través del esófago.

condición de los ganglios (nodal status): indica si el cáncer se ha propagado (ganglio positivo) o no se ha propagado (ganglio negativo) a los ganglios linfáticos.

consentimiento válido (informed consent): documento legal que explica una forma de tratamiento, los riesgos, beneficios y posibles alternativas; el proceso mediante el cual los pacientes indican que están de acuerdo con el tratamiento.

corticosteroide (corticosteroid): cualquiera de las sustancias esteroideas obtenidas de la corteza de las glándulas suprarrenales . A veces se usan como tratamiento contra el cáncer o para reducir las náuseas persistentes.

crioablación (cryoablation): uso de frío extremo para congelar y destruir las células cancerosas.

criocirugía (cryosurgery): vea crioablación.

cromosoma (chromosome): los cromosomas portan los genes, las unidades básicas de la herencia. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, un miembro de cada par proviene de la madre y el otro del padre. Cada cromosoma puede contener cientos o miles de genes individuales.

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