Prueba de papanicolaou

¿Qué es la prueba de papanicolaou?

La prueba de papanicolaou o citología es un método para examinar las células de la parte inferior del útero o matriz.

Este examen puede detectar cambios precancerosos, cáncer de cérvix o vagina, son contados en ciertos casos que se detecte el cáncer de ovarios o el cáncer de la parte superior del útero (cáncer del endometrio). También puede detectar algunas infecciones de cerviz y de la vagina.

¿Qué son el cáncer y los cambios precancerosos del Cérvix?

El cérvix es la parte inferior del útero (la matriz). El útero esta dividido en do partes. La parte superior o cuerpo de útero es el lugar donde se desarrolla el feto. El cérvix conecta el cuerpo del útero con la vagina (El canal del parto). La parte interior del cérvix más cercana al cuerpo del útero se llama endocervix. La parte exterior, próxima a la vagina, es el ectocérvix.

El cáncer de cérvix se origina en el cérvix. Este tipo de cáncer no se forma de repelente. Se producen cambios graduales de un cérvix normal, precáncer y cáncer. Algunas mujeres que experimentan cambios precancerosos del cérvix desarrollan cáncer. Por lo general, esto tarda varios años en ocurrir, pero a veces puede suceder en menos de un año. En algunas mujeres, los cambios precancerosos pueden desaparecer sin tratamiento alguno. Con mayor frecuencia, si estas condiciones precancerosas son tratadas, podrá prevenir la aparición del cáncer.

Existen dos tipos principales de cáncer de cérvix, se clasifican de acuerdo con el aspecto que presentan por medio del microscopio en la prueba del papanicolaou. Alrededor del 85% al 90% de los casos de cáncer de cérvix son carcinomas de células escamosas que se originan en el ectocérvix, con mayor frecuencia en el borde donde ésta se une al endocérvix. El 10% al 15% de los casos restantes el cáncer de cérvix son adecarcinomas que se desarrollan a partir de las células productoras de mucosidad del endocérvix. Con menos frecuencia el cáncer de cérvix tiene características tanto de los carcinomas de células escamosas como de los adenocarcinomas. Estos tumores se llaman carcinomas adinoescamosos o carcinomas mixtos.

¿Qué indican las principales estadísticas acerca del cáncer de cérvix?

En el pasado, el cáncer de cérvix era una de las causas más frecuentes de muerte por cáncer en las mujeres, en la actualidad ha disminuido, la razón es el aumento del uso de la prueba del papanicolaou, un procedimiento de detección que permite diagnosticar el cáncer invasivo en etapa temprana.

A pesar de los beneficios de la prueba de papanicolaou, no todas las mujeres en nuestro país la aprovechan, entre un 60% y un 80% de las mujeres con un cáncer de cérvix recién diagnosticado no se han hecho una prueba de papanicolaou en los últimos 5 años, y muchas de ellas nunca se han hecho un prueba. En particular es menos probable que las mujeres mayores y las de bajos ingresos se hagan esta prueba con regularidad.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de cérvix y de los cambios precancerosos de cérvix?

Existen varios factores que aumentan el riesgo de que una mujer desarrolle un cáncer de cérvix:

Papiloma Humano: Diferentes tipos de papiloma humano causan diferentes verrugas en diferentes partes del cuerpo. Algunos pueden infectar los órganos genitales y el área anal del hombre y la mujer. Estos virus son transmitidos de una persona a otra durante el contacto sexual sin protección. Cuando el virus del papiloma humano infecta la piel de los órganos genitales externos y del área anal (Alrededor del orificio del tracto intestinal), a menudo puede causar verrugas genitales protuberantes. La mayoría de las verrugas genitales se deben a dos tipos de virus de papiloma humano. Solo en raros casos éstos se convierten en cáncer, por lo que se les llama virus de “bajo riesgo”. También este virus puede causar verrugas planas en el cérvix o la vagina que no son visibles y no causan síntomas.

En algunos casos las verrugas planas se consideran de “Alto riesgo” y pueden convertirse en cáncer de cérvix o vagina. En la actualidad no existe curación para la infección con virus de papiloma humano. Sin embargo las verrugas y el crecimiento anormal de las células causadas por este virus pueden tratarse de forma eficaz. En algunos casos los tratamientos pueden destruir las verrugas planas del cérvix y la vagina evitando que se convierta en cáncer.

Ciertos tipos de conducta sexual aumentan el riesgo de que una mujer pueda contraer una infección con virus del papiloma humano. Entre estas conductas sexuales de alto riesgo se encuentra las relaciones sexuales a temprana edad, tener muchas parejas sexuales y realizar el acto sexual sin protección a cualquier edad.

Hábito de fumar: Fumar expone al cuerpo a numerosas sustancias químicas cancerígenas que afectan a otros órganos, además de los pulmones. Estas sustancias dañinas son absorbidas por los pulmones, y conducidas en el torrente sanguíneo a través de todo el cuerpo. Se han detectado subproductos del tabaco en la mucosidad del cérvix de mujeres fumadoras. Los investigadores opinan que estas sustancias dañan el ADN de las células del cérvix, y pueden contribuir al desarrollo del cáncer de cérvix.

Infección del virus de inmunodeficiencia humana (SIDA): El virus de inmunodeficiencia humana es el causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), este virus daña el sistema inmunológico del cuerpo, hace que las mujeres sean más susceptibles a infecciones con virus del papiloma humano, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar un cáncer de cérvix. En las mujeres infectadas con el virus del SIDA, un cambio precanceroso del cérvix puede convertirse en un cáncer más rápido de lo normal.

¿Puede prevenirse y los cambios cervicales precancerosos?

La mayoría de los casos de cáncer de cérvix se pueden prevenir. Existen dos modos de prevenir esta enfermedad.

1. Prevención de condiciones cervicales precancerosas: El primer modo es la prevención de las condiciones precancerosas. La mayoría de las condiciones precancerosas del cérvix puede prevenirse evitando los factores de riesgo que se mencionan anteriormente. Retrasar el inicio de las relaciones sexuales, si usted es joven, y requerir el uso de condones para la actividad sexual, a cualquier edad, puede ayudarle a evitar infecciones con virus de papiloma humano. No fumar es otra forma de reducir el riesgo del cáncer de cérvix y de las condiciones precancerosas.

2. Tratamiento de condiciones precancerosas para prevenir el cáncer de cérvix: La segunda manera es haciéndose una prueba de papanicolaou para detectar una posible infección con virus de papiloma humano o condición precancerosa. El tratamiento de estos trastornos puede detener el cáncer de cérvix antes de que se desarrolle totalmente. La mayoría de los casos de cáncer de cérvix invasivo se detectan en mujeres que no se han hecho la prueba de papanicolaou con regularidad o nunca se lo han hecho.

¿Con qué frecuencia deben hacerse la prueba de papanicolaou y el examen de pelvis?

Se recomienda que todas las mujeres empiecen a hacerse la prueba de papanicolaou y los exámenes de la pelvis cada año, al cumplir los 18 años de edad, o cuando empiezan a tener actividad sexual, lo que ocurra primero. Si una mujer ha tenido sucesivamente tres resultados negativos satisfactorios en las pruebas anuales del papanicolaou, esta prueba podrá hacerse con menos frecuencia consultando con su médico. No obstante, deberá seguir haciéndose el examen anual de la pelvis, independientemente de la frecuencia con que se haga la prueba de papanicolaou.

Esta recomendación también se aplica a aquellas mujeres que han pasado la menopausia (que han dejado de tener menstruación) y ya no son fértiles. Si la mujer ha tenido una histerectomía debido a un cáncer, puede ser que se le recomiende hacerse la prueba con más frecuencia.

Las mujeres que han tenido una histerectomía (cirugía para extirpar el útero incluyendo el cérvix) deberán consultar con su médico si deben seguir haciéndose pruebas de papanicolaou regularmente.