Prevención

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno o de mama es un tumor maligno que se origina a partir de las células del seno. Esta enfermedad ocurre principalmente en las mujeres, pero también aparece en raras ocasiones en los senos de los hombres.

Estructura normal del seno

Los principales componentes del seno son:

a. Los lóbulos que son las glándulas productoras de leche.
b. Los conductos que son los conductos lácteos que comunican los lóbulos con los pezones.
c. El estroma que es el tejido adiposo y ligamentos que rodean los conductos y los lóbulos, los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos.

Los vasos linfáticos son similares a las venas, excepto que transportan linfa en vez de sangre.

La linfa es líquida y clara, contiene productos de desecho de los tejidos así como células del sistema inmunológico. Las células cancerosas pueden penetrar en los vasos linfáticos. La mayoría de los vasos linfáticos del seno se dirigen a los ganglios linfáticos de las axilas debajo del brazo.

Los ganglios linfáticos son agrupaciones pequeñas de células del sistema inmunológico en forma de guisante que son importantes para combatir infecciones. Cuando las células cancerosas del seno llegan a los ganglios linfáticos axilares, pueden continuar su crecimiento, provocando con frecuencia una inflamación de dichos ganglios.

Si las células cancerosas del seno han crecido en los ganglios linfáticos axilares, lo más probable es que también se hayan propagado a otros órganos del cuerpo. Por eso es importante determinar si el cáncer del seno se ha propagado a los ganglios linfáticos axilares, a fin de seleccionar el mejor tratamiento.

Masas benignas dentro del seno:

La mayoría de las masas, bultos o protuberancias en el seno son benignas, es decir, no son cancerosas. La mayoría de las masas son causadas por cambios fibroquísticos. Los quistes son bolsas llenas de líquido, y la fibrosis se refiere a la formación de tejido conectivo o de tejido cicatricial. La inflamación y el dolor en los senos pueden ser causados por cambios fibroquísticos. Se pueden palpar bultos o protuberancias en los senos y, a veces, se puede presentar una secreción clara o ligeramente turbia en los pezones. Los tumores benignos del seno, tales como los fibroadenomas o los papilomas, son masas anormales, pero no se pueden propagar desde el seno hacia otros órganos. No constituye una amenaza a la vida.

Factores de riesgo:

Existen diferentes tipos de factores de riesgo. Algunos como la edad o la raza de una persona, no se pueden cambiar. Otros están relacionados con factores cancerígenos del medio ambiente. Otros están relacionados con opciones personales tales como fumar, el consumo de alcohol y el tipo de dieta.

Algunos factores influyen en el riesgo de cáncer más que otros, y éste riesgo puede cambiar con el tiempo. Un cambio puede deberse al aumento de edad, al resultado de una nueva biopsia del seno, o a un nuevo diagnóstico de cáncer del seno en la familia de la mujer.

¿Cuáles son los factores del riesgo del cáncer del seno?

Sexo: El simple hecho de ser mujer es el principal factor de riesgo para tener cáncer de seno, puede afectar a los hombres, pero esta enfermedad es unas 100 veces más común entre las mujeres que entre los hombres.

Edad: El riesgo de que una mujer desarrolle cáncer de seno aumenta con la edad. Alrededor del 77% de las mujeres con cáncer de seno son mayores de 50 años en el momento del diagnóstico. Las mujeres menores de 30 años de edad representan solamente el 0.3% de los casos de cáncer del seno. Las mayores de 30 años representan el 3.5% de los casos.

Factores genéticos: Estudios recientes han demostrado que alrededor del 10% de los casos de cáncer de seno se atribuyen directamente a mutaciones heredadas de los genes relacionados al cáncer del seno, el riesgo de cáncer de seno es más alto entre las mujeres cuyos familiares consanguíneos cercanos tienen esta enfermedad, estos familiares pueden ser tanto maternos como paternos. El hecho de tener un familiar de primer grado (madre, hermana o hija) con cáncer de seno casi duplica el riesgo de una mujer, y tener dos familiares de primer grado aumenta su propio riesgo hasta 5 veces. Aunque el riesgo preciso depende de varios factores, las mujeres con antecedentes familiares que incluyen varones con cáncer de seno, también tiene mayor riesgo de tener cáncer de seno.

Antecedentes personales de cáncer del seno: Una mujer con cáncer en los senos tiene un riesgo 3 a 4 veces mayor de presentar un nuevo cáncer en el otro seno o en otra parte del mismo seno. Esto no es lo mismo que una reaparición del primer cáncer.

La raza: Las mujeres que comenzaron a menstruar a una edad temprana antes de los 12 años de edad o que tuvieron la menopausia a una edad tardía después de los 50 años, tienen el riesgo ligeramente más alto de cáncer de seno.

Períodos menstruales: Las mujeres que comenzaron a menstruar a una edad temprana antes de los 12 años de edad o que tuvieron la menopausia a una edad tardía después de los 50 años, tienen el riesgo ligeramente más alto de cáncer de seno.

El no tener hijos: Las mujeres que no han tenido hijos, o que han tenido el primer hijo después de los 30 años de edad, tienen un riesgo ligeramente mayor de cáncer del seno.

No haber amamantado bebés, el alcohol, la obesidad, dietas de alto contenido de grasa, inactividad física, etc.

Detección y síntomas del cáncer de seno

¿Se puede detectar el cáncer de seno en sus primeras etapas?

El seguir los siguientes consejos para la detección temprana de cáncer de seno aumenta las probabilidades de que éste se pueda diagnosticar en sus primeras etapas y se trate a tiempo con éxito.

1. Las mujeres de 40 años o más deben hacerse una mamografía cada año, y deben someterse anualmente a un examen de los senos realizado por un profesional.
2. Entre las mujeres de 20 años y los 39 años de edad, deben someterse a un examen clínico de senos realizado por un profesional cada 3 años.
3. Las mujeres de 20 años o más deben practicarse un autoexamen de los senos todos los meses. Mediante un examen regular, usted conocerá cómo se sienten sus senos al tacto normalmente, y puede detectar cualquier cambio con facilidad.
4. Si usted detecta algún cambio, que se presenta con los siguientes síntomas debe consultar a su médico lo antes posible para que le haga una evaluación:
   • El crecimiento de una masa o hinchazón en el seno o el área de la axila.
   • Irritación o formación de hoyuelos (hendidura de la piel).
   • Dolor o retracción del pezón.
   • Enrojecimiento o descamación de la piel del seno o del pezón.
   • Una secreción que no sea leche materna.

Sin embargo, recuerde que, la mayoría de las veces, estos cambios en los senos no son cáncer.