¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

Esta prueba es un método para examinar las células de la parte inferior del útero o matriz que también se conoce como cuello uterino.

Con esta prueba se puede detectar los cambios del cáncer de cérvix o precancerosos, en algunos casos la prueba del Papanicolaou detectará el cáncer en los ovarios o el cáncer en la parte superior del útero conocido como cáncer del endometrio.

También se puede detectar algunas infecciones de cérvix y de vagina.

¿Cómo prepararme antes de una prueba de Papanicolaou?

No use tampones, espumas anticonceptivas, óvulos vaginales u otras cremas vaginales 2 o 3 días antes de la prueba.

No use talcos o desodorantes vaginales.

No tenga relaciones sexuales 2 días antes de la prueba. Trate de programar la prueba del Papanicolaou durante su período menstrual. El mejor momento es por lo menos 5 días después de haber finalizado su menstruación.

¿Cómo se lleva acabo la prueba del Papanicolaou?

Este examen es hecho por profesionales de la salud especialmente adiestrados, tales como doctores, enfermeras, ellos llevan a cabo exámenes de la pelvis y toman muestras para la prueba del Papanicolaou.

Mientras la paciente está acostada en la mesa de exploración, el médico introduce un especulo que es un instrumento de metal o plástico que mantiene la vagina abierta, de manera que el cérvix pueda verse bien. Enseguida se obtiene mediante raspado ligero, una muestra de células y mucosidad de la parte externa del cérvix.

La “escobilla” es un dispositivo de muestreo relativamente nuevo que tiene mango y cerdas suaves de plástico. Estas muestras se extienden sobre una laminilla de vidrio, las cuales se envían al laboratorio, donde médicos y técnicos adiestrados examinan las muestras con microscopio.

Tomar la muestra para la prueba de Papanicolaou sólo requiere de unos segundos. El procedimiento completo, toma unos pocos minutos. Normalmente el paciente siente sensación de cierta molestia, cólico, calambre o presión, pero la prueba no debe ser dolorosa en ningún momento.

¿Con qué frecuencia deben hacerse la prueba del Papanicolaou?

1. Se recomienda que todas las mujeres empiecen a hacerse la prueba de Papanicolaou y los exámenes de la pelvis anualmente.
2. Al cumplir los 18 años de edad, o cuando empiezan a tener actividad sexual, lo que ocurra primero.
3. Si una mujer ha tenido sucesivamente tres resultados negativos satisfactorios en las pruebas anuales del Papanicolaou, esta prueba podrá hacerse con menos frecuencia.
4. Esta recomendación se aplica a aquellas mujeres que han pasado la menopausia o sea que han dejado de tener menstruación, es recomendable que entre los 40 a 55 años de edad se lo haga cada año.
5. Si la mujer ha tenido una histerectomía ( Cirugía para extirpar el útero, incluyendo el cérvix), deberá consultar a su médico para ver si es recomendable seguir haciéndose pruebas del Papanicolaou regularmente.
6. Si tiene problemas menstruales, es importante hacerse chequeos.
7. Mujeres que han tenido relaciones sexuales con varios hombres.
8. Si ha presentado células anormales en anteriores Papanicolaou.
9. Si ha presentado algún tipo de infección vaginal frecuente.
10. Si ha sido una persona que ha presentado varios partos.

¿ Por qué es importante la prueba del Papanicolaou?

Es importante porque en el pasado, el cáncer de cérvix era una de las causas más frecuentes de muerte, en la actualidad ha disminuido este índice, la razón es por el cambio que viene dando la mujer en hacer conciencia de la importancia del uso de la prueba del Papanicolaou.

A la mujer se le ha venido concientizando porque este es un procedimiento de detección que permite diagnosticar el cáncer preinvasivo y el cáncer invasivo en etapa temprana.

A pesar de los beneficios de la prueba del Papanicolaou, no todas las mujeres lo aprovechan, y estas mujeres que no lo aprovechan, se le diagnostica recientemente un cáncer cervical, esto significa que no se ha hecho una prueba de Papanicolaou en los últimos 5 años, y muchas de ellas nunca se han hecho la prueba.

¿ Puede prevenirse el cáncer y los cambios cervicales y precancerosos?

La gran mayoría de los casos de cáncer cervical pueden prevenirse. Existen dos modos de prevenir esta enfermedad.

1. Prevención de condiciones cervicales precancerosas:

El primer modo es la prevención de las condiciones precancerosas. La mayoría de las condiciones precancerosas del cérvix pueden prevenirse evitando los factores de riesgo. Retrasar el inicio de las relaciones sexuales, si usted es joven, y requerir el uso de condones para la actividad sexual, a cualquier edad, puede ayudarle a prevenir infecciones con virus del papiloma humano, no fumar es otra forma de reducir el riesgo del cáncer cervical y de las condiciones precancerosas.

2. Tratamiento de condiciones precancerosas para prevenir el cáncer:

La segunda manera es haciéndose una prueba de Papanicolaou para detectar una posible infección con virus del papiloma humano o condición precancerosa. El tratamiento de estos trastornos puede detener el cáncer cervical antes de que se desarrolle totalmente. La mayoría de los casos de cáncer cervical invasivo se detectan en mujeres que no se han hecho la prueba del Papanicolaou con regularidad.