Cuando el médico le diagnóstica a un paciente que tiene cáncer, es natural que tanto el paciente como los familiares sientan miedo, angustia, ansiedad, en muchos casos se encuentran confundidos.

Trataremos en esta guía de contestar preguntas importantes que usted como paciente y su familia se deben estar haciendo acerca de la quimioterapia, y por que su médico le mandó este tratamiento.

Primero que nada, si usted tiene dudas o preguntas, por favor consulte a su médico. Nunca se quede con las inquietudes, recuerde que la comunicación con su médico es la mejor manera de entender que es lo que le está ocurriendo a su cuerpo y como se utiliza la quimioterapia para controlar la enfermedad. Usted tiene el derecho como paciente de saber cuales son los tratamientos (químicos) y las dosis que le están aplicando y por qué.

¿Qué es la quimioterapia y cómo funciona?

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (drogas) para tratar el cáncer. Mientras que la cirugía y la radioterapia destruyen o dañan las células cancerosas en un área específica, la quimioterapia puede destruir las células que se han extendido (metástasis) en otras partes del cuerpo alejadas del tumor original o primario.

Por lo general los medicamentos contra el cáncer son más eficaces si se utilizan combinados con otros medicamentos. Es muy probable que su tratamiento de quimioterapia conste de más de un medicamento. A esto se le llama quimioterapia de combinación. Esta combinación estratégica permite que los medicamentos con diferentes tipos de acción trabajen juntos para eliminar a un mayor número de células cancerosas y reducir la posibilidad de que usted se haga resistente a un medicamento en particular. Los medicamentos también pueden utilizarse para bloquear los efectos de las hormonas o bien para elevar las defensas naturales del organismo en contra del cáncer.

¿Cuáles medicamentos de quimioterapia se utilizarán?

Usted y su médico decidirán cuál medicamento o combinación es la mejor para usted, así como la dosis, le dirá cual va a ser el método de administración, la frecuencia y duración del tratamiento. Todas estas decisiones dependerán del tipo de cáncer, su ubicación, el grado de crecimiento, cómo esta afectando las funciones normales de su cuerpo y de su estado general de salud.
¿Será la quimioterapia mi único tratamiento contra el cáncer?

Algunas veces la quimioterapia será el único tratamiento que reciba un paciente. Sin embargo con mayor frecuencia se utilizará además de la cirugía y la radioterapia.

Existen varias razones para administrar quimioterapia además de otros métodos de tratamiento. Por ejemplo, la quimioterapia puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o de la radioterapia, puede utilizarse para destruir las células cancerosas que hayan quedado después de la cirugía o de la radioterapia, o puede utilizarse con otros tratamientos en caso de que el cáncer vuelva a aparecer. Cuando se administra quimioterapia después de la cirugía, para destruir las células cancerosas que pudieran haber quedado, a esto se llama Terapia Adyuvante.

¿Qué debo saber acerca de la quimioterapia?

Antes de optar por el tratamiento con quimioterapia, usted debe saber los beneficios, los efectos secundarios y los riesgos que puede esperar. A continuación sugerimos algunas preguntas que usted quizá quiera hacerle a su doctor. Las respuestas le proporcionarán información importante acerca del tratamiento y del resultado que realmente se espera obtener.

1. ¿Cuál es el propósito de la quimioterapia en mi caso?
2. ¿Seré tratado quirúrgicamente y/o con radiaciones? si es así, ¿Por qué? y ¿Cuáles son los resultados esperados de cada tratamiento?
3. Si se va administrar quimioterapia después de la cirugía y/o radicación, ¿Se destruirán las células cancerosas que hayan quedado? ¿Se podría utilizar únicamente la quimioterapia?
4. ¿Cuáles son las probabilidades de que la quimioterapia funcione?
5. Después de la quimioterapia, ¿Estaré curado, en remisión, o alivio de los síntomas?
6. ¿Existen otras formas de alcanzar los mismos objetivos?
7. ¿Cómo sabré si la quimioterapia está funcionando?
8. Si la quimioterapia no resulta eficaz, ¿Existen otros tratamientos para mi?
9. ¿Cuáles son los riesgos potenciales y efectos secundarios del medicamento que tomaré?
10. ¿Cómo se comparan estos efectos secundarios con otros tratamientos?
11. ¿Cómo recibiré la quimioterapia, con qué frecuencia y por cuánto tiempo?
12. ¿En donde se administrarán los medicamentos?
13. ¿Existe alguna manera de prepararme para el tratamiento y reducir las probabilidades de los efectos secundarios?
14. ¿Se verá mi alimentación restringida de alguna manera? ¿Mis actividades? ¿Ejercicios? ¿Actividad sexual?
15. ¿Cuánto costará la quimioterapia? ¿Lo cubrirá mi seguro o plan médico?

Esta lista es solo el comienzo. Usted debe preguntarle siempre a su médico, enfermera o farmacéutico cuantas preguntas se le ocurran. Si usted no entiende las respuestas, vuelva a preguntar hasta que quede satisfecho con las respuestas. Mantenga una lista de preguntas y escriba cada nueva pregunta en el momento en que se le ocurra.

Para ayudar a recordar las respuestas, tome notas durante las citas. Sin pena alguna solicite a su médico que vaya más despacio para que usted pueda escribir. Si es posible, utilice una grabadora durante su visita al médico, así podrá escuchar de nuevo todos los detalles de la conversación. Piense en la posibilidad de que un amigo le acompañe a sus citas con el médico para que le ayude a entender mejor lo que dice su médico y para que más tarde le ayude a refrescar su memoria.

La Fundación para el Paciente con Cáncer Hospital Dr. Rafael Angel Calderón G., también puede contestar muchas de sus preguntas , no importa en que hospital es atendido. Llámenos al 212- 10-49.

¿Debo obtener una segunda opinión?

Una manera de saber si un tratamiento propuesto es lo mejor para usted, es obteniendo la opinión de por lo menos dos médicos. Su médico no deberá tener objeción a que usted busque una segunda opinión. Con frecuencia los resultados de las pruebas que le han hecho a usted pueden ser enviados al segundo médico, así que probablemente usted no tendrá que repetirlas.

¿En dónde recibiré el tratamiento de quimioterapia?

Usted puede ser tratado con quimioterapia en su propio hogar, en el hospital y muchas veces si se puede en clínicas privadas, la ubicación depende del medicamento o medicamentos que se le van a administrar, también de las políticas de su hospital y de la preferencia de su médico. Cuando empiece el tratamiento de quimioterapia, puede ser necesaria una breve estancia en el hospital para que su médico supervise y evalúe los efectos de la medicina y pueda hacer ajustes.

¿Con qué frecuencia recibiré el tratamiento de quimioterapia y cuánto durará?

La frecuencia y la duración de su tratamiento dependen del tipo de cáncer que usted padece, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que su cuerpo responda a ellos. Usted podría recibir tratamiento diario, semanal o mensual. Pero por lo general los tratamientos se administran en ciclos intermitentes que incluyen períodos de descanso para que su cuerpo pueda generar nuevas células sanas y recobrar su fuerza.

Si el cáncer aparece otra vez, se puede volver a utilizar la quimioterapia. Esta vez se podrían administrar medicamentos diferentes para aliviar los síntomas o para controlar la enfermedad durante algún tiempo. Estas medicinas también pueden tener efectos secundarios diferentes.
¿Cómo se administrará la quimioterapia?

La quimioterapia puede ser administrada en una o más de las siguientes formas:

Usted recibe una inyección con una aguja en un músculo (intramuscular) por debajo de la piel (subcutánea) o directamente dentro de un área cancerosa en la piel (dentro de la lesión), o en el canal espinal (intratecal).

Dentro de una vena (intravenosa).Esta es la manera mas rápida de que el medicamento llegue a la corriente sanguínea, y esto se puede hacer de varias maneras.

Administración por infusión continua, haciendo uso de un pequeño tubo de plástico o catéter, el cual es insertado dentro de una vena en el antebrazo o en la mano. Los medicamentos son administrado a través del tubo ya sea directamente desde una jeringa o fluyendo desde una bolsa de plástico conteniendo la solución con la mezcla de medicamentos. A esta solución suele llamársele ” goteo”.

El catéter o la aguja pueden causar una cicatriz o debilitar las venas después de varias sesiones de quimioterapia. Una alternativa es el dispositivo de acceso vascular, que es un catéter que se implanta quirúrgicamente por debajo de la piel y que puede permanecer en su lugar sin causar dolor, proporcionando el acceso a una vena principal. Entonces los medicamentos pueden ser inyectados directamente dentro del dispositivo de acceso vascular o a través de una vena conectada al dispositivo.

Por la boca (oralmente). Usted traga el medicamento en una pastilla, cápsula o en forma líquida como si fuera cualquier otra medicina. Por lo general, este método es más conveniente y menos costoso, ya que los medicamentos pueden ser administrados en el hogar.

¿Causa dolor la quimioterapia?

Cuando la quimioterapia se administra oralmente, localmente o por inyección, la sensación es similar a la de cualquier otro medicamento administrado por estas vías. Con la quimioterapia intravenosa generalmente se siente como si le estuvieran sacando sangre para una prueba de laboratorio. Si usted siente dolor, calor, frío u otra sensación rara, avise a su médico o enfermera.

¿Puedo tomar otras medicinas cuando estoy en tratamiento de quimioterapia?

Algunos medicamentos pueden intervenir con los efectos de su quimioterapia. Para tener la seguridad de que su tratamiento es lo más eficaz posible, informe a su médico de todas las medicinas que está usted tomando, incluyendo las aspirinas y medicamentos naturales. Informe el nombre de cada uno de los medicamentos, la frecuencia con que los toma, la razón por la que los esta tomando, así como la dosis.

Recuerde incluir las medicinas que se compran sin receta tales como laxantes, pastillas para combatir el resfriado o el dolor y vitaminas. Su médico le indicará si debe suspender alguno de estos medicamentos antes de empezar con la quimioterapia. Una vez iniciados los tratamientos, consulte a su médico antes de tomar nuevas medicinas o suspender las que ya está tomando.

¿Estaré en condiciones de trabajar durante el tratamiento?

La mayoría de las personas están en condiciones de trabajar durante el tratamiento. Usted podría programar sus tratamientos al final del día o justo antes del fin de semana para que interfiera lo menos posible con su trabajo.

Si su quimioterapia le provoca cansancio, trate de ajustar su horario de trabajo durante un corto tiempo. Usted podría trabajar menos horas o bien trabajar en la casa. Sabemos que los patrones son un poco flexibles en estos casos.

¿Cómo sabré si mi quimioterapia está funcionando?

El grupo médico que atiende su caso hará una evaluación acerca de qué tan bien están funcionando sus tratamientos, mediante frecuentes exámenes físicos, pruebas de sangre, radiografías, gama oseo, etc. Pregunte a su médico acerca de los resultados de las pruebas y qué demuestran éstos en cuanto a mejoría. Los efectos secundarios no son una indicación de la eficacia del tratamiento.

MANEJO DE LOS EFECTOS SECUNDARIOS:

Por favor recuerde lo siguiente: NO TODAS LAS PERSONAS SUFREN TODOS LOS EFECTOS SECUNDARIOS, Y ALGUNAS PERSONAS SUFREN MUY POCOS O NINGUNO.

Además, los efectos secundarios varía mucho de una persona a otra. Asegúrese de hablar con su médico y enfermera acerca de cuáles son los efectos secundarios más probables durante su quimioterapia, cuánto tiempo durarán, qué tan serios pueden ser, y cuándo deberá usted buscar atención médica para resolverlos.

¿Cuál es la causa de los efectos secundarios?

Los medicamentos que se utilizan contra el cáncer están hechos para destruir las células de rápido crecimiento, pero como estos medicamentos circulan por todo el cuerpo para combatir el mal, hace que los efectos secundarios ocasione náuseas y vómitos, pérdida del cabello y cansancio (fatiga). Otros efectos secundarios comunes incluyen un aumento de probabilidades de sangrado, de contraer una infección o de desarrollar una anemia.

¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios?

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después de que termina el tratamiento, porque las células sanas se recuperan rápidamente. El tiempo de recuperación de algunos efectos secundarios y de recobrar energías varía de una persona a otra y depende de muchos factores, incluyendo el estado general de salud y la clase de los medicamentos administrados. Aun cuando mucho de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, algunos toman meses o años para desaparecer por completo. Algunas veces los efectos secundarios pueden durar toda la vida .

Es importante recordar que en muchas personas, los problemas que causa la quimioterapia no duran mucho tiempo. Y aún cuando los efectos secundarios pueden ser muy desagradables, debe tomarse en cuenta la eficacia del tratamiento para destruir el cáncer.

Con frecuencia los pacientes se desesperan por el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que sufren. Si este es su caso, hable con su médico. Puede ser que pueda hacerse un cambio en el medicamento o en el horario del tratamiento. Asimismo, su médico deberá sugerirle la manera de reducir el dolor o las molestias.

A continuación se presentan algunas sugerencias para sobrellevar algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia.

¿Qué puedo hacer acerca de las náuseas y los vómitos?

Las náuseas y los vómitos son dos de los más comunes y terribles efectos secundarios de la quimioterapia. La frecuencia y la severidad varían de una persona a otra y de un medicamento a otro.

Generalmente, las náuseas y los vómitos empiezan pocas horas después del tratamiento y duran poco tiempo. Menos frecuentemente, las náuseas y los vómitos severos pueden durar hasta 24 horas. Asegúrese de avisar a su médico o enfermera si usted siente náuseas o ha estado vomitando durante más de un día, o si las náuseas son tan severas que no puede retener líquidos.

La buena noticia es que ambos síntomas casi siempre pueden ser disminuidos con un cambio en la alimentación y con una variedad de medicamentos llamados antieméticos. No todos estos medicamentos funcionan igual para obtener el alivio. No se rinda, continúe trabajando con su médico y enfermera hasta encontrar el medicamento que funcione mejor para usted.

Cerca de la mitad de todos los pacientes de quimioterapia se sienten mareados aun antes de que empiece una sesión de tratamiento. A esto se le llama náusea anticipada, y es real. La mejor manera de manejar la náusea anticipada con técnicas de relajación.

También puede tratar los siguiente:

1. Evite las comidas abundantes para que su estómago no se llene demasiado.
2. Ingiera varias comidas ligeras durante el día en lugar de una, dos o tres comidas fuertes.
3. Tome líquidos despacio.
4. Evite alimentos dulces, fritos o grasosos.
5. Coma alimentos fríos o a la temperatura ambiente con el objetivo de evitar que los olores fuertes le molesten.
6. Mastique bien los alimentos para una mejor digestión.
7. Si las náuseas son un problema por la mañana, trate de comer alimentos secos, como cereal, pan tostado o galletas antes de levantarse. (No haga esto si siente la boca o garganta irritada o siente la boca seca, sin saliva.)
8. Tome líquidos ligeros, claros, tales como jugo de manzana o té, también puede tomar refrescos de jengibre (ginger ale), pero deje que pierdan el gas antes de tomarlos.
9. Chupe cubos de hielo, mentas o caramelos. (No coma caramelos si tiene llagas en la boca o en las garganta).
10. Trate de evitar olores que molesten, tales como olores de comida, humo o perfume.
11. Descanse en una silla después de comer, pero no se acueste por completo hasta que no haya pasado por lo menos dos horas.

¿Qué puedo hacer con respecto a la caída del cabello?

No todos los medicamentos de quimioterapia causan la caída del cabello (Depende de el tratamiento que te pongan),algunas personas únicamente sufren un ligero adelgazamiento del cabello con el medicamento que le están aplicando. En caso de que así sea, es muy probable que el cabello vuelva a crecer después de terminar los tratamientos, sin embargo, podría notar algún cambio en el color o la textura.

Según el tratamiento que le apliquen, la pérdida del pelo puede ocurrir en todas las partes del cuerpo, no solamente en la cabeza. El pelo de la cara, brazos , piernas, axilas, partes intimas de tu cuerpo, por lo general, esto no sucede inmediatamente, muy a menudo la pérdida de pelo empieza después de unos cuantos tratamientos. Durante la quimioterapia, su cabello y cuero cabelludo necesitan cuidado especial. Tome en consideración las siguientes sugerencias:

1. Use un champú ligero.
2. Use cepillos para el pelo que sean suaves.
3. Si tiene que usar secadora de pelo, use temperatura mínima.
4. No utilice rizadores de pelo (rulos o tubos) para arreglar su cabello.
5. No tiñe su cabello ni se haga permanente.
6. Si usted nota que su almohada esta con cabellos y cuando te bañas notas que se le cae el cabello, estos son los primeros indicios de la caída del cabello.
7. Es recomendable que protejas tu cabeza cuando estas durmiendo con un pañuelo mientras transcurre este proceso de la caída para que sea menos incomodo para usted.
8. Si tiene su cabello largo, es recomendable que lo use corto, porque así lucirá más grueso y pesado. Asimismo, esto facilitará el manejo de la caída del cabello si es que ocurre.
9. Use un bloqueador solar, sombrero, pañuelo o una peluca para proteger su cuero cabelludo de los rayos del sol.
10. Utilice una funda de almohada de satín.

¿Es necesario cubrir mi cabeza?

Algunas personas que pierden todo o la mayor parte de su cabello optan por usar turbantes, pañuelos, gorras, o bien pelucas completas o parciales. Otras personas dejan su cabeza al descubierto. También hay quienes hacen lo uno o lo otro, dependiendo de si están en público o en casa con amigos y familiares.

A continuación se presenta una sugerencia en caso de que usted opte por cubrir su cabeza con una peluca completa o parcial.

- Compre su peluca, completa o parcial, antes de perder demasiado cabello, así podrá igualar su color natural, textura y estilo. Usted puede comprarla en un lugar especializado. Y donde a usted le parezca.

¿Qué debo saber acerca del cansancio?

El cansancio, la fatiga, es uno de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia. Puede variar desde un ligero letargo hasta sentirse completamente extenuado. El cansancio tiende a ser más severo al principio y al final de un ciclo de tratamiento. Al igual que la mayoría de los efectos secundarios, desaparecerá una vez que haya terminado la quimioterapia.

Mientras se encuentre recibiendo tratamientos, las siguientes sugerencias podrían ayudarle a hacerle frente al cansancio:

1. Descanse mucho. Duerma más tiempo por la noche y si le es posible, duerma siestas durante el día.
2. Mantenga una alimentación balanceada y tome muchos líquidos.
3. Límite sus actividades: Solamente haga lo que sea más importante para usted.
4. No tema recibir ayuda cuando la necesite. Pida a familiares, amigos y vecinos que le ayuden, por ejemplo a cuidar de los niños, hacer las compras, arreglar la casa o conducir el automóvil. Por ejemplo, los vecinos pueden comprar algunos víveres para usted al hacer ellos sus propias compras.
5. Cuando este sentado o acostado, levántese lentamente para evitar mareos.

Efectos en la sangre: Anemia, Infecciones y sangrado:

Querido paciente, la médula ósea produce tres importantes componentes de la sangre: Los glóbulos rojos que son los que llevan el oxígeno a las células de todo el cuerpo; Los glóbulos blancos son los que combaten la infección y Las plaquetas son las que ayudan a la coagulación de la sangre y detienen el sangrado. Durante los tratamientos de quimioterapia algunas de estas células se destruyen. Si bajan los niveles de cualquiera de estas células, el resultado será la aparición de efectos secundarios específicos.

Es importante que sepas que cuando recibas cada tratamiento de quimioterapia, según las sesiones que te vayan a dar, el médico te controlará los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas, mediante exámenes de sangre que te harás periódicamente, (pregunte siempre a su médico como salieron los resultados), apúntelos y lleve un buen control.

La Fundación para el Paciente con Cáncer Hospital Dr. Rafael Angel Calderón Guardia, te ofrece un expediente personal elaborado para que lleves tus citas al día y el control de tus tratamientos, es importante que lo tengas, así te ayudarás, llámanos y pide información al teléfono: 223-32-16 , te lo obsequiamos con una contribución voluntaria, esto con el fin ayudarnos económicamente para seguir elaborando los expedientes para otros pacientes (Si no tiene la contribución, no se preocupe, siempre te lo obsequiamos).

Los glóbulos rojos:

Cuando bajan demasiado los glóbulos rojos, los tejidos del organismo no reciben oxígeno suficiente para desempeñar su función. A esta condición se le llama anemia, la cual se presenta como cansancio, desvanecimiento, palidez y una tendencia de sentir frío.

Su médico verificará sus exámenes de sangre para ver como están tus glóbulos rojos, frecuentemente durante el tratamiento, si sus glóbulos rojos bajan demasiado, usted podría necesitar una transfusión de sangre y continuar su tratamiento.

Los glóbulos blancos:

Los glóbulos blancos son los que combaten las infecciones, cuando bajan demasiado, a esta condición se le llama leucopenia. Cuando esto sucede la capacidad de los glóbulos blancos para combatir las infecciones disminuye. Las infecciones pueden empezar en casi cualquier parte de su cuerpo, y muy a menudo en la boca, piel, pulmones, tracto urinario, en el recto y en el tracto reproductor.

Su médico revisará frecuentemente sus exámenes de sangre, durante el tratamiento y podrá recetarle factores estimulantes de colonias para evitar que los glóbulos blancos bajen demasiado. A pesar de estas medidas especiales, aún es posible que sus glóbulos blancos bajen. Si esto sucede, su médico podría posponer el tratamiento o disminuir la dosis durante algún tiempo.

Trate de prevenir las infecciones tomando las siguientes medidas:

1. Lávese las manos con frecuencia durante el día, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
2. Manténgase alejado de personas que padecen enfermedades contagiosas tales como resfriados, alergias, sarampión, varicela y otros.
3. Evite estar en lugares donde hay mucha gente.
4. No se acerque a niños que han sido vacunados recientemente contra polio, sarampión, paperas y rubéola.
5. Limpie suavemente pero en su totalidad el área rectal después de cada evacuación, así evitará infecciones, consulte a su médico o enfermera inmediatamente en caso de notar irritación en esa zona o si aparecen hemorroides, que son unas pelotitas que molestan mucho, no se ponga nada, primero consulte a su médico antes de usar enemas o supositorios.
6. No corte ni rasgue la cutícula de las uñas.
7. Tenga cuidado de no cortarse o pincharse al usar tijeras, agujas o cuchillos.
8. Use una máquina de afeitar eléctrica en lugar de una navaja, para prevenir cortadas en la piel.
9. Use un cepillo de dientes suave para no lastimar las encías.
10. No apriete ni rasque los barros en la piel.
11. Báñese con agua tibia (no caliente) todos los días, seque su piel suavemente, sin frotar.
12. Use loción o aceite para suavizar y sanar la piel si se torna seca y agrietada.
13. Limpie inmediatamente cortaduras y raspaduras con agua tibia y jabón.
14. Use guantes protectores cuando haga algo en el jardín o para limpiar niños pequeños, limpiar el baño, animales, etc.
15. No se vacune contra nada sin antes haber preguntado a su médico si no hay inconveniente.

Aun cuando usted sea extremadamente cuidadoso, su organismo puede no estar en condiciones de combatir infecciones cuando bajan sus glóbulos blancos.

Estimado paciente este atento a las señales que pudieran indicar que tiene una infección y revise su propio cuerpo con regularidad para detectar estas señales, poniendo especial atención a sus ojos, boca, región genital y rectal. Los síntomas de infección incluyen:

1. Fiebre de 38°C.
2. Escalofríos.
3. Sudor.
4. Excremento blando o aguado (Esto también puede ser un efecto secundario de la quimioterapia).
5. Sensación de ardor al orinar.
6. Tos fuerte o inflamación severa de garganta.
7. Secreción o picazón vaginal inusitada.
8. Enrojecimiento, hinchazón o molestia, especialmente alrededor de una herida, en una llaga, barro o en el sitio del catéter intravenoso (si tiene).
9. Dolor abdominal.

Es importante que informe inmediatamente a su médico sobre cualquier signo de infección. Si usted tiene fiebre no use aspirina, acetaminofén, o cualquier otro medicamento para bajar la temperatura sin haber hablado antes con su médico.

Las plaquetas:

Las plaquetas son células de la sangre que ayudan a la coagulación de la sangre a través de la médula ósea.

Los medicamentos que se utilizan en los tratamientos, pueden afectar la capacidad de la médula ósea para producir plaquetas o sea, afecta la capacidad de las células de la sangre que ayudan a la coagulación. Si usted no tiene suficientes plaquetas en la sangre, puede que tu sangre no coagule y tu cuerpo se empiece a llenar de moretones más fácilmente, o puedes producir sangrado, aún con la menor lesión.

Asegúrese de informar a su médico en caso de notar moretones inesperados, pequeñas manchas rojas por debajo de la piel, un color rojizo o rosado en la orina, o desechos fecales de color negro o con sangre. Informe también si sangran las encías o la nariz, si sufre dolores de cabeza intensos, desvanecimiento, debilidad en aumento, o dolor en las articulaciones y músculos. Su médico revisará sus exámenes de sangre, frecuentemente durante su tratamiento. En caso de una baja severa usted puede necesitar una transfusión de plaquetas.

A continuación se mencionan algunas maneras de evitar problemas si sus plaquetas están bajas.

1. No tome ninguna medicina sin antes hablar con su médico o enfermera. Esto incluye aspirinas, pastillas para el dolor sin aspirina, incluyendo el acetaminofén, ibuprofén y cualquier otro medicamento que puede usted comprar sin una receta médica.
2. No tome bebidas alcohólicas a menos que su médico lo autorice.
3. Use un cepillo muy suave para limpiar sus dientes.
4. Limpie su nariz sonándose suavemente con un pañuelo suave.
5. Tenga mucho cuidado de no cortarse ni pincharse al usar tijeras, agujas, cuchillos, o herramientas.
6. Tenga cuidado de no quemarse al planchar o cocinar. Use un guante acojinado al meter o sacar algo del horno.
7. Evite deportes y otras actividades que pudieran originar una lesión.
8. Use una máquina de afeitar eléctrica en lugar de una navaja de afeitar.

¿Qué debo hacer si se presentan problemas de boca, encías y garganta?

El buen cuidado de la boca es importante durante el tratamiento de quimioterapia, la Fundación para el Paciente con Cáncer Hospital Dr. Rafael Angel Calderón Guardia, tiene a su disposición información adecuada sobre el cuidado de la boca, llámenos al 212-10-49.

Los medicamentos pueden causar llagas en la boca y en la garganta causando también sequedad, irritación o sangrado, las llagas en la boca no sólo causan dolor, sino también pueden infectarse por todos los gérmenes que habitan en la boca. Las infecciones pueden ser difíciles de combatir durante la quimioterapia y pueden ocasionar serios problemas. Es importante tomar todas las medidas posibles para prevenirlas. A continuación se presentan algunas sugerencias para mantener sana su boca, encías y garganta:

1. Consulte a su dentista antes de empezar la quimioterapia, con el objetivo de hacer limpieza y arreglar caries, abscesos, encías enfermas o dentaduras mal ajustadas. Pregunte a su dentista sobre la mejor manera de cepillar y pasar el hilo dental entre sus dientes durante la quimioterapia.
2. Además pregunte acerca de un enjuague de fluoruro o gel para prevenir las caries, ya que la quimioterapia puede ocasionar que usted tenga más caries.
3. Cepille suavemente sus dientes y encías después de cada alimento, usando un cepillo de dientes suave, si cepilla sus dientes con fuerza, se puede dañar el tejido suave de la boca.
4. Pida a su dentista que sugiera un tipo especial de cepillo o pasta de dientes si sus encías son muy sensibles.
5. Enjuague bien su cepillo de dientes después de usarlo y guárdelo en donde no haya humedad.
6. Evite el uso de enjuagues bucales de tipo comercial porque contienen una gran cantidad de sal o alcohol. Es mejor preguntar a su médico o enfermera de un enjuague adecuado.

Si desarrolla llagas en la boca (estomatitis), comuníquese con su médico o enfermera ya que podría necesitar tratamiento médico. Si las llagas son dolorosas o le impiden comer, haga lo siguiente:

1. Pregunte a su médico si hay algo que pueda aplicar directamente en las llagas y si puede recetarle medicina para aliviar el dolor.
2. Coma alimentos fríos o a la temperatura ambiente. Los alimentos calientes o tibios pueden irritar la boca y la garganta sensible.
3. Elija alimentos suaves y relajantes tales como helados, malteadas, alimentos para bebé, frutas suaves, (plátanos, y puré de manzana), puré de papas, cereales cocidos, huevos tibios o revueltos, requesón (queso fresco), macarrones con queso, natillas (flanes), pudines y gelatinas. También puede poner alimentos cocidos en una licuadora para hacerlos puré, haciendo más fácil su ingestión.
4. Evite alimentos irritantes, ácidos tales como tomates, cítricos y jugos cítricos (naranja, uva y limón), alimentos salados o condimentados, y alimentos ásperos o secos, tales como vegetales crudos, granola y pan tostado.

Si le molesta la sequedad de la boca o le impide comer con comodidad, trate lo siguiente:

1. Pregúntele a su médico si deberá usar un producto de saliva artificial para humedecer la boca.
2. Tome muchos líquidos
3. Chupe trocitos de hielo, paletas heladas o caramelos sin azúcar.
4. Mastique chicle sin azúcar.
5. Humedezca los alimentos secos con mantequilla, margarina, salsas o caldo.
6. Moje los alimentos secos y crujientes en líquidos ligeros.
7. Coma alimentos suaves y en forma de puré como los mencionados anteriormente.
8. Utilice bálsamos para los labios si éstos se tornan secos.

¿Cuándo llamar o buscar al médico?

Probablemente usted está más familiarizado con su cuerpo de lo que nunca antes en toda su vida. Usted se da cuenta de cualquier cambio o irregularidad. No subestime sus síntomas físicos. Así como algunos efectos secundarios son pasajeros y menores, hay otros que señalan serios problemas potenciales. Sin embargo no deberá ser “juez ni héroe”. Avise inmediatamente a su médico si se presentan los siguientes síntomas:

1. Fiebre de 38°C en adelante.
2. Sangrado o moretones sin motivo.
3. Erupción o reacción alérgica, como por ejemplo manos o pies hinchados.
4. Escalofrío intenso.
5. Dolor o irritación en el área donde se inyecto la quimioterapia.
6. Un dolor

¿Qué debo saber acerca de la diarrea, si me da?

Cuando la quimioterapia afecta las células de la pared interna del intestino, el resultado puede ser diarrea, si usted sufre diarrea continua por más de 24 horas, o si tiene dolor y calambre o retortijón, consulte a su médico, en casos severos el médico puede recetar un medicamento para controlar la diarrea, pero no tome ninguna medicina de mostrador sin consultar antes a su médico.

También puede probar las sugerencias siguientes para controlar la diarrea:

1. Coma pequeñas cantidades de alimentos, pero más seguido.
2. Evite los alimentos con un alto contenido de fibra, los cuales pueden producir diarrea y retortijón, entre los alimentos de un alto contenido de fibra se encuentran los panes y cereales de grano entero, los vegetales crudos , los frijoles, nueces, semillas, palomitas de maíz, y las frutas frescas o secas. En lugar de éstos, coma alimentos bajos en fibra, tales como pan blanco, arroz blanco o fideos, cereales cremosos, plátanos maduros, frutas cocidas o enlatadas sin cáscara, requesón (queso fresco), yogur, huevos, puré de papas o papa al horno sin cáscara, puré de verduras, pollo o pavo, sin piel y pescado.
3. Evite el café, té alcohol y dulces.
4. No coma alimentos fritos, grasosos, o condimentados.
5. Evite la leche y productos lácteos si éstos empeoran su diarrea.
6. A menos que su médico indique lo contrario, coma más alimentos ricos en potasio, tales como plátanos, naranjas, papas, y néctar de durazno (melocotón), y albaricoque.
7. Tome muchos líquidos para reemplazar los que se pierden con la diarrea. los mejores son los líquidos ligeros, claros, tales como el jugo de manzana, agua, té ligero, caldo ligero o refresco de jengibre (Ginger ale).
8. Tome los líquidos despacio y asegúrese de que los líquidos están a la temperatura ambiente, Si son bebidas gaseosas, deje que pierdan el gas antes de tomarlas.

Si la diarrea es severa (que ocurra de siete a ocho veces en 24 horas), avise enseguida a su médico. Pregunte si debe probar una dieta líquida para dejar descansar el intestino. Conforme vaya sintiéndose mejor, agregue gradualmente los alimentos con poca fibra que se mencionan en el párrafo anterior. Una dieta de líquidos ligeros no proporciona todos los elementos nutritivos que usted necesita, así que no la siga por más de tres o cuatro días, si la diarrea continúa, es posible que necesite líquidos por vía intravenosa para reemplazar el agua y los elementos nutritivos que ha perdido.

¿Qué puedo hacer en caso de sufrir estreñimiento?

Algunas personas sufren de estreñimiento a causa de la quimioterapia. Otros pueden sufrirlo porque son menos activos o se alimentan menos que de costumbre. Informe a su médico si no ha evacuado por más de un día o dos. Puede ser necesario tomar un laxante o algo para suavizar el excremento, o bien un enema, pero no utilice estos remedios a menos que lo haya consultado con su médico, especialmente si sus glóbulos blancos están bajos.

1. extraño, incluyendo dolores de cabeza intensos.
2. Falta de aire al respirar.
3. Diarrea o vómitos prolongados.
4. Sangre en excremento u orina.

También puede tomar en consideración las siguientes sugerencias para combatir el estreñimiento:

1. Tome muchos líquidos para ayudar a suavizar su intestino. Los líquidos tibios y calientes funcionan mejor.
2. Coma alimentos con un alto contenido en fibra. Entre éstos se encuentran el salvado, los panes y cereales de trigo entero, vegetales crudos o cocidos, frutas frescas y secas, nueces y palomitas de maíz.
3. Haga algo de ejercicio, simplemente salir a caminar puede ayudarle lo mismo que programas de ejercicios, asegúrese con su médico antes de aumentar su actividad física.

¿Afectará la quimioterapia mis nervios músculares?

Algunos medicamentos pueden producir neuropatía periférica, una condición que causa hormigueo o picazón, ardor, debilidad y manos o pies entumidos.

Otros síntomas relacionados con los nervios incluyen pérdida de equilibrio, torpeza en los movimientos, dificultad para levantar objetos y para abrocharse la ropa, dificultad para caminar, dolor en las quijadas, pérdida de la audición, dolor de estómago y estreñimiento. Además de afectar los nervios, ciertos medicamentos también afectan los músculos volviéndolos débiles, cansados o adoloridos.

Los efectos en los nervios y en los músculos son molestos y en la mayoría de los casos no son graves. Por lo general son temporales y mejorarán con el tiempo. Pero puede que sea necesario suspender la quimioterapia temporalmente, por lo que usted debe informar de inmediato a su médico si aparecen síntomas en los nervios o en los músculos.

Las preocupaciones y el sentido común pueden ayudarle a sobrellevar problemas con los nervios y los músculos. Por ejemplo, si siente los dedos entumidos, tenga mucho cuidado al manejar objetos puntiagudos, calientes o que de alguna otra manera puedan representar un peligro. Si su equilibrio ha sido afectado, deberá desplazarse con mucho cuidado, utilice los pasamanos en las escaleras y coloque una alfombra o paño en la ducha o lugares que crea puedan ser peligros.

¿Se verá afectada mi piel?

Usted podría tener problemas menores en la piel durante el tratamiento, incluyendo enrojecimiento, picazón, peladuras, sequedad y acné.

Usted mismo puede atender casi estos problemas. Si desarrolla acné, trate de mantener siempre su rostro limpio y seco, en caso de picazón utilice almidón de maíz, para evitar la sequedad, báñese rápidamente bajo la ducha con agua tibia el lugar de agua caliente . Aplique crema y loción cuando la piel está todavía húmeda y evite el perfume, el agua de colonia, o loción para después de afeitarse, ya que estos productos frecuentemente contienen alcohol.

Ciertos medicamentos, cuando se aplican intravenosamente, pueden obscurecer la piel a lo largo de la vena. Esta decoloración por lo general desaparece unos cuantos meses después de haber terminado el tratamiento.

La exposición al sol puede aumentar los efectos de algunos medicamentos en la piel. Consulte a su médico o enfermera sobre el uso de un bloqueador de los rayos solares. Puede ser necesario que usted evite totalmente la luz directa del sol. Use camisas de algodón de manga larga, sombrero y pantalones largos para protegerse del sol.

Las uñas pueden tornarse oscuras, quebradizas o agrietadas, o pueden desarrollar líneas verticales o blandas. Proteja sus uñas usando guantes para lavar trastes, trabajar el jardín o en cualquier otro lugar de la casa. Algunos productos de mostrador pueden servir para reforzar sus uñas, pero pueden causar irritación.

Si los problemas de piel y uñas no se resuelven con los cuidados anteriores, consulte a su médico, asegúrese de informarle si hay enrojecimiento dolor o cambios alrededor de las cutículas, la mayor parte de los problemas de piel no son graves, pero algunos necesitarán atención inmediata. Por ejemplo, ciertos medicamentos administrados por vía intravenosa pueden causar graves daños permanentes en los tejidos si se filtran fuera de la vena. Avise inmediatamente a su médico si siente ardor o dolor cuando le están administrando los medicamentos por vía intravenosa. La aparición de estos síntomas no siempre significa que existe un problema, pero siempre deben revisarse de inmediato.

Por otro lado, si usted ya ha recibido radioterapia, su piel puede afectarse al administrar la quimioterapia. Durante la administración de ciertos medicamentos contra el cáncer o poco tiempo después, el área de la piel que ha recibido radiación, se torna rojiza, variando en intensidad de color desde muy ligera hasta muy intensa y puede haber picazón o ardor. Esta reacción puede durar horas o aun días. Usted puede mitigar la picazón y el ardor aplicando compresas frías húmedas sobre la superficie afectada, pero informe a su médico o enfermera sobre cualquier irritación o cambios en la piel.

¿Habrá efectos en el riñón y la vejiga?

Algunos medicamentos pueden irritar la vejiga o causar daño temporal en los riñones. Pueden causar cambio en el color de la orina (naranja, rojo o amarillo), o un fuerte olor a medicina. Durante un corto tiempo también pueden afectar el color y el olor del semen. Pregúntele a su médico si los medicamentos en su caso se encuentran entre los que causan estos efectos, e informe a su médico sobre cualquier síntoma que pudiera indicar un problema.

Los signos que hay que vigilar incluyen:

1. Dolor y ardor al orinar.
2. Orinar con frecuencia.
3. Sensación de tener que orinar inmediatamente.
4. Orinar de color rojizo con sangre.
5. Fiebre.
6. Escalofrío.

Tome muchos líquidos para asegurarse de que haya buen flujo de orina y ayudar a prevenir problemas. El agua, jugos, café té, sopa, refrescos, caldo, helados, paletas haladas y gelatinas se consideran líquidos.

¿Qué es el síndrome parecido a la gripe?

Algunas personas sienten como si tuvieran gripe después de algunas sesiones de quimioterapia. Síntomas parecidos a una gripe (dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio, náuseas, fiebre ligera, escalofrío y poco apetito), pueden presentarse a las pocas horas o días después del tratamiento, y pueden durar de uno a tres días. Estos síntomas también pueden ser causados por una infección o por el cáncer mismo, así que es importante informar a su médico en caso de que estos síntomas se presenten.

¿Qué debo saber acerca de la retención de líquidos?

Su cuerpo puede retener líquidos durante la quimioterapia. Si usted nota hinchazón en su cara, manos, pies o abdomen, avise a su médico. Puede que sea necesario que usted evite la sal y los alimentos con un alto contenido de sodio. Si el problema es severo, su médico puede recetar diuréticos (medicina que ayuda a su organismo a eliminar el exceso de líquidos), sin embargo, no tome los diuréticos que puede encontrar sin preguntar antes a su médico.

¿Afectará la quimioterapia las relaciones sexuales y la fertilidad?

La quimioterapia puede, pero no siempre, afectar los órganos sexuales y su funcionamiento. Los posibles efectos secundarios dependerán de los medicamentos utilizados y de la edad de la persona, así como del estado general de salud.

Hombres:
Los medicamentos de la quimioterapia pueden disminuir el número de células del esperma, reducir su capacidad o causar otras anormalidades. Estos cambios pueden resultar en esterilidad temporal o permanente. La esterilidad afecta la capacidad de un hombre para engendrar hijos, pero no afecta su capacidad para realizar el acto sexual.

Debido a que puede ocurrir la esterilidad permanente, es importante discutir este punto con su médico antes de empezar la quimioterapia. Usted podría pensar en la conveniencia de almacenar sus espermatozoides para uso futuro.

Los hombres en tratamiento de quimioterapia deberán usar métodos efectivos para el control de la natalidad con sus parejas mientras dura el tratamiento, debido a los efectos dañinos de los medicamentos sobre los cromosomas. Pregunte a su médico cuándo puede dejar de usar dichos métodos de control para este propósito.

Mujeres:
Los medicamentos usados para combatir el cáncer pueden dañar los ovarios y reducir la cantidad de hormonas que producen. Como resultado, algunas mujeres notan que sus períodos menstruales se tornan irregulares o se suspenden totalmente mientras dura el tratamiento de quimioterapia. Los efectos hormonales de la quimioterapia también causan síntomas parecidos a los de la menopausia, tales como sensación de calor (sofoco), picazón, ardor, o sequedad de los tejidos de la vagina. Estos cambios en los tejidos pueden hacer que el actos sexual sea incómodo, pero los síntomas por lo general pueden ser aliviados usando un lubricante vaginal a base de agua.

Los cambios en los tejidos también hacen a la mujer más propensa a contraer infecciones vaginales. Para prevenir la infección, evite el uso de lubricantes a base de aceite, tales como vaselina, use ropa interior de algodón y pantimedias con forro de algodón con ventilación; no use pantalones o calzones cortos ajustados. Su médico también puede recetar una crema o supositorio vaginal para reducir las probabilidades de infección, pero si ésta ocurre, deberá ser tratada de inmediato.

Un daño en los ovarios puede causar esterilidad (incapacidad para quedar embarazada). El hecho de que ocurra esterilidad y por cuánto tiempo depende de muchos factores, incluyendo el tipo de medicamentos, la dosis administrada y la edad de la mujer.

El embarazo y la quimioterapia:

Aun cuando es posible el embarazo durante la quimioterapia, no es aconsejable porque algunos medicamentos pueden causar defectos de nacimiento. Los médicos aconsejan a las mujeres en edad de tener hijos, desde la adolescencia hasta el final de la menopausia, usar métodos para el control de la natalidad durante todo el tiempo que dure el tratamiento. Si una mujer ya está embarazada cuando se detecta el cáncer, puede que sea posible retrasar la quimioterapia hasta después de que nazca el bebé. Si una mujer necesita el tratamiento antes del nacimiento, el médicos puede sugerir empezar la quimioterapia después de la doceava semana de embarazo, cuando el feto ha sobrepasado la etapa de mayor riesgo. En algunos casos podría considerarse el aborto.

Si usted o su pareja están considerando un embarazo después de terminar con la quimioterapia, hable con su médico sobre este asunto.

Sexualidad:

Algunas personas se sienten más cercanas que nunca a sus parejas y aumentan el deseo sexual. Otras no experimentan ningún cambio, o muy poco, en lo que respecta al deseo sexual y nivel de energía, Sin embargo, otras personas sienten disminuir su interés en las relaciones sexuales debido a la presión física y emocional de tener cáncer y recibir tratamientos de quimioterapia. Estas presiones pueden incluir preocupación acerca del cambio en su apariencia física, ansiedad por la salud, la familia o las finanzas, o bien por los efectos secundarios, como el cansancio y los cambios hormonales.

Las preocupaciones o temores de uno de los miembros de la pareja puede afectar también las relaciones sexuales. A algunos puede preocuparles que la intimidad física pueda hacerle daño a la persona con cáncer, otros pueden temer contagiarse de cáncer o que les afecten los medicamentos. Usted y su pareja pueden aclarar muchos de estos malos entendimientos discutiendo sus preocupaciones respecto al sexo con su médico, enfermera u otro consejero que pueda proporcionarle la información y tranquilidad que usted necesita.

¿Qué debo saber respecto a la comida y al aumento de peso?

Algunas personas por lo general mujeres, aumentan de peso durante la quimioterapia. Aun cuando no está muy claro, el aumento de peso puede estar relacionado con el hecho de que a pesar de las náuseas, desarrollan un intenso antojo por la comida. El aumento de peso promedio en las mujeres es de siete libras, aunque no es raro que sea mayor que esta cifra.

Ya sea que usted suba de peso o no, es sumamente importante que se nutra bien durante el tratamiento. Las personas que comen bien pueden sobrellevar mejor los efectos secundarios y pueden combatir la infección con mayor facilidad. Además su organismo puede reconstruir más rápidamente los tejidos.

Comer bien durante la quimioterapia significa elegir una dieta balanceada que contenga las sustancias nutritivas que su cuerpo necesita, incluyendo alimentos de cada uno de los grupos de alimentación: frutas y vegetales, pollo, pescado y carne, cereales y pan, así como productos lácteos. También deberá consumir las calorías suficientes para no perder peso y lo más importante, suficiente proteína para reconstruir piel, cabello, músculos y órganos.

También puede necesitar tomar cantidades adicionales de líquidos para proteger su vejiga y riñones durante el tratamiento.

¿Qué pasa si no me gusta comer?

Puede haber días cuando usted no pueda comer nada debido a las náuseas o a problemas en la boca y en la garganta. También puede perder el apetito si siente depresión o cansancio. Cuando el problema sea la falta de apetito, tome en consideración las siguientes sugerencias:

1. Coma alimentos ligeros o meriendas siempre que lo desee. No tiene que comer tres comidas completas todos los días.
2. Trate de que la alimentación sea variada a probar nuevos alimentos y recetas.
3. Cuando pueda, camine un poco antes de las comidas, esto puede estimular su apetito.
4. Trate de cambiar la rutina de los alimentos. Por ejemplo: tome sus alimentos a la luz de las velas o en un lugar diferente.
5. Trate de comer con amigos o familiares. Si come usted solo, escuche el radio o vea televisión.

Esperamos que esta GUIA PARA PACIENTES QUE RECIBEN QUIMIOTERAPIA le haya servido, no dude en llamarnos si nos necesita los Teléfonos de la Fundación son: 223-32-16 o 212-10-49, estamos ubicados en el quinto piso del Hospital Dr. Rafael Angel Calderón Guardia.

Si como paciente o familiar de paciente pertenecen al Hospital San Juan de Dios, Hospital México, u otros Hospitales del país, también les atendemos.

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