¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se desarrolla de las células de la glándula prostática. Eventualmente las células cancerosas se pueden propagar fuera de la glándula hacia otras partes del cuerpo. La mayoría de los tumores cancerosos de la próstata crecen con mucha lentitud.

Los estudios de autopsias muestran que muchos hombres de edad avanzada que murieron de otras enfermedades tenían también cáncer de próstata sin que ellos ni sus médicos lo supieran. Algunos tumores cancerosos de la próstata pueden crecer y propagarse rápidamente.

La glándula protática tiene más o menos el tamaño de una nuez y está ubicada delante del recto, detrás de la base del pene y debajo de la vejiga. Se encuentra solamente en los hombres y produce parte del líquido seminal que protege y nutre a las células espermáticas. La próstata rodea la parte superior de la uretra, el conducto que trasporta la orina y el semen hacia fuera del pene. Los nervios ubicados cerca de la próstata participan en la erección del pene y los tratamientos que extirpan o dañan estos nervios pueden ocasionar disfunción de la erección, conocida también como impotencia.

La linfa es un líquido claro que contiene productos de desperdicio de tejidos y células del sistema inmunológico. Los vasos linfáticos transportan este líquido hacia los ganglios linfáticos (grupos pequeños en forma de frijol de células del sistema inmunológico que son importantes para combatir las infecciones). La mayoría de los vasos linfáticos de la próstata van a los ganglios linfáticos pélvicos. Las células cancerosas pueden entrar en los vasos linfáticos, donde pueden seguir creciendo. Si las células cancerosas de la próstata se han multiplicado en los ganglios linfáticos pélvicos, hay más probabilidad de que se hayan propagado a otros órganos del cuerpo también.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de la próstata?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente las probabilidades de que una persona padezca de una enfermedad como el cáncer. Es importante saber cuáles son los factores de riesgo para poder tomar medida adecuadas tales como cambiar la conducta relacionada con la salud u observar cuidadosamente el potencial para desarrollar cáncer. Aunque aún no se entiendan completamente las causas del cáncer de la próstata, los investigadores han encontrado varios factores que están asociados consistentemente con un aumento del riesgo de desarrollar esta enfermedad. La participación de otros factores está menos definida, porque no todos los estudios han sugerido que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de la próstata.

Edad: La probabilidad de tener cáncer de la próstata aumenta rápidamente después de los 50 años de edad. Más del 80% de todos los casos de cáncer de la próstata se diagnostican en hombres de 65 años.

Raza: El cáncer de la próstata es casi dos veces más común entre los hombres de la raza negra que entre blancos.

Dieta: Los resultados de la mayoría de los estudios sugieren que los hombres que ingieren mucha grasa en su dieta tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. Otras investigaciones indican que los hombres con una dieta con alto contenido de grasa tienden a comer menos frutas y vegetales y más productos lácteos, y que estos factores pueden ser responsables del aumento del riesgo en vez de la cantidad de grasa en sí. La investigación reciente sugiere también que una dieta con alto contenido de calcio y bajo de fructuosa (azúcar de las frutas) aumenta el riesgo de cáncer de la próstata. Los licopenos, que se encuentran en niveles especialmente altos en algunas grutas y vegetales (tales como los tomates cocidos o crudos, la toronja y la sandía) parecen disminuir también el riesgo de cáncer de la próstata, tal como lo hace el selenio.

Actividades físicas: La actividad física regular y mantener un peso saludable.

Historia Familiar: El cáncer de la próstata parece ser común en algunas familias, lo que sugiere un factor hereditario o genético. Tener un padre o un hermano con cáncer de la próstata duplica el riesgo de un hombre de desarrollar esta enfermedad. El riesgo es aún mayor en los hombres con varios familiares afectados, en particular si esos familiares eran jóvenes en el momento del diagnóstico.

Vasectomía: Los hombres que se han sometido a vasectomía (cirugía para hacer estéril al hombre) pueden tener un riesgo ligeramente más alto de desarrollar cáncer de la próstata, pero este vínculo no se ha hallado en forma consistente. Algunos estudios han encontrado que el cáncer de la próstata se desarrolla de 1 a 2 veces más en estos hombres, pero otros no han hallado diferencia en el riesgo, encontraron que este riesgo es mayor en los hombres que tenían menos de 35 años de edad al hacerse la vasectomía.

¿Es posible detectar el cáncer de la próstata en sus primeras etapas?

Los hombres deben informarse acerca del cáncer de la próstata. La pruebas para la detección del cáncer de la próstata pueden salvar vidas, por lo que se recomienda que hablen con su médico, especialmente los hombres que han cumplido 50 años de edad o mayores, es importante la opción de someterse a las pruebas para la detección temprana del cáncer de la próstata.

¿Cuáles son las pruebas para la detección del cáncer de la próstata?

1.Prueba de sangre del antígeno prostático específico: Se recomienda que los hombres se realicen este examen de sangre una vez por año, este examen permite medir el antígeno prostático específico. (Es una proteína elaborada por las células de la próstata) a los hombres de 50 años en adelante. Los hombres con alto riesgo de cáncer de la próstata deben comenzar esta prueba a los 45 años.

Esta prueba de sangre, de la mejor disponible en la actualidad para la detección del cáncer de la próstata en sus primeras etapas. Desde que los médicos comenzaron a utilizar esta prueba, le número de tumores cancerosos de la próstata detectados en una etapa inicial curable ha aumentado. Además, ya que la mayoría de los hombres tienen resultados normales en las pruebas, se les puede se les puede reasegurar que no es probable que tengan cáncer de la próstata, en especial si el resultado de su examen digital del recto es también negativo.

2. Prueba de examen rectal digital: Es importante que todos los hombres a partir de los 50 años de edad o más se realicen el examen digital del recto, aquellos hombres que tengan alto riesgo de contraer cáncer de la próstata (con antecedentes familiares marcados u hombres de la raza negra) deben comenzar a practicarse el examen digital del recto a los 45 años.

Durante este examen, un médico tratará de palpar cualquier área irregular o anormalmente dura que pudiera ser un cáncer. La glándula protática está ubicada cerca del recto, y la mayoría de los tumores cancerosos comienzan en la parte de la glándula que se puede alcanzar mediante un examen rectal. Aunque es incómodo, el examen no es doloroso y requiere corto tiempo.

Los hombres no se deben de dar el lujo de ser tan vanidosos, recuerden que es mejor prevenir y hacerse dichos exámenes antes de verse en situaciones más incómodas, dolorosas, y en muchos casos donde no podrán valerse por sí solos como lo es un cáncer de próstata, mediten y recuerden estos consejos.

3.Prueba de ultrasonido transrectal: El ultrasonido transrectal usa ondas sonoras para crear una imagen de la próstata en una pantalla de video. Las ondas sonoras, emitidas desde una sonda pequeña colocada en el recto del paciente, crean ecos a medida que entran en la próstata. La misma sonda rectal detecta los ecos que rebotan desde la próstata y una computadora transforma el patrón de ecos en una imagen. Debido a que los tumores de la próstata y los tejidos normales de este órgano con frecuencia reflejan las ondas sonoras en forma diferente, esta prueba puede ser útil para detectar tumores, incluso aquellos que pudieran ser muy pequeños o ubicados en áreas de glándulas que no se pueden palpar con el examen del recto.

La colocación de la sonda de ultrasonido transrectal puede ser temporalmente incómoda, pero el procedimiento en sí no es doloroso.

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de la próstata?

En la mayoría de los casos el cáncer de la próstata en las primeras etapas no presenta síntomas y se detecta con las pruebas antes mencionadas. Algunos cánceres de la próstata se pueden detectar debido a síntomas tales como:

- Un chorro urinario lento o débil.
- La necesidad de orinar con más frecuencia.

Estos síntomas no son específicos y pueden ser producidos también por enfermedades benignas de la próstata, tales como la hiperplasia nodular.

Los síntomas del cáncer de la próstata avanzado incluyen:

- Hematuria (sangre en la orina).
- Impotencia (dificultades para tener una erección).
- Dolor en la pelvis.
- Dolor en la columna vertebral.
- Dolor en las caderas.
- Dolor en las costillas.

Estos síntomas pueden estar presentes también en otras enfermedades.